Waarom Signal geen alternatief is voor WhatsApp - DGF Nieuwsbrief #105
Elke maandag het laatste nieuws over Google, andere Big Tech bedrijven en de belangrijkste ontwikkelingen rondom technologie en AI.
Welkom bij de 105de DGF Nieuwsbrief.
Van steeds meer mensen krijg ik het verzoek om over te stappen van WhatsApp naar Signal, de berichtenapp die in 2017 werd ingericht als een Amerikaanse non-profit organisatie door Brian Acton en Maxie Marlinspike. Dat laatste is een pseudoniem, daar kom ik zo op terug.
Hou je vast, hier volgt een bijzonder web gesponnen door de beide oprichters van de Signal Foundation. Een multi-miljardair en een multi-miljonair, rijk geworden in Silicon Valley op de golven van Web 2.0. Zij proberen nu om privacy te verkopen als hoogste goed. Bijvoorbeeld met Meredith Whittaker, een hippe CEO (en voormalig Google-medewerker) die mooie verhalen opdist aan De Correspondent en Volkskrantlezers die inmiddels met Signal proberen kleine middelvingers naar Zuckerberg op te steken.
De multi-miljardair
Laten we beginnen met Brian Acton. Hij is naast initiatiefnemer van Signal ook mede-oprichter van - jawel - WhatsApp. In 2014 werd de app voor het toen ongekend hoge bedrag van $ 19 miljard verkocht aan Meta (toen nog Facebook). Na nog drie jaar lekker werken onder de vleugels van Trumpknuffelaar Mark Zuckerberg kreeg Acton in 2017 het volledige bedrag ter waarde van zijn 20% aandelen uitgekeerd. Met een slordige $ 3,8 miljard op de bank was de moraal van Acton ineens wakker geworden en daarom hielp hij mee de Signal Technology Foundation op te zetten om zo de app Signal te promoten als privacy-veilig alternatief voor die andere berichtenapp die hem multi-miljardair had gemaakt.
Klinkt een beetje als? Jack Dorsey die Twitter aan Elon Musk verkocht en nu Gutmensch speelt met zijn nieuwe app Bluesky.
En de multi-miljonair
Maar dat is slechts een kant van het verhaal. Signal heeft nog een oprichter. Maxie Marlinspike, de cyber security specialist die in zijn paspoort Matthew Rosenfeld heeft staan en aan het begin van zijn loopbaan een tijd bij Twitter werkte.
Dat kwam zo: Marlinspike is een van de ontwikkelaars van het protocol dat nu bekendstaat als het Signal Protocol. Het encryptiesysteem dat wordt gebruikt om de berichten van Signal te versleutelen, maar ook die van Google, Facebook Messenger, Skype én WhatsApp.
Marlinspike was hier hoogstpersoonlijk verantwoordelijk voor met zijn Open Whisper Systems, de organisatie waarmee hij het protocol voor het sturen van de beveiligde berichten open source beheert. Maar behalve deze non-profit is er ook nog een voorloper, het eerste Whisper Systems zonder “Open” ervoor, dat onder de namen Redphone en TextSecure al voorlopers van het huidige Signal maakte. Het huidige Signal is dus in de kern gebaseerd op deze eerste applicaties voor versleutelde tekstberichten, eigendom van het bedrijf dat in 2011 door Marlinspike werd verkocht. Aan Twitter. Nu eigendom van Elon Musk.
Open is toch niet zo open
Klinkt een beetje als? OpenAI, waar een bijzondere machtsstrijd aan de gang is. Exact over dat woordje “open” en de status van het bedrijf. De non-profit organisatie die onder leiding van Elon Musk en Sam Altman in 2015 werd opgericht om tegenwicht te bieden aan de aanstaande AI-heerschappij van Google door open source AI-technologie te ontwikkelen. Inmiddels is het grootste deel van het gebruiksrecht in handen van Microsoft en rest er een juridische strijd tussen de beide oprichters over wat te doen met de nobele stichting. Laatste stand van zaken is dat Elon Musk de stichting wel wil kopen voor een kleine $ 100 miljard, juist om te voorkomen dat het een “for profit” organisatie wordt. Dat wil Sam Altman namelijk heel graag. Omdat hij denkt anders niet voldoende financiering binnen te halen om de AI-race met Google en Elon Musk’s x.AI te winnen.
Nee, het is nog niet zo lang geleden dat deze ondernemers werden bejubeld om hun visie en daadkracht, zoals nu de mensen van Signal.
Bij de wortel
Klinkt al met al niet echt als zuivere koffie, maar ja… wat dan wel? Als we echt iets tegen Big Tech en Amerikaanse inmenging tout court willen doen, dan kun je de kwaal alleen bij de wortel uitroeien. Dat betekent je Android- of Appletelefoon de deur uit. En met je besturingssystemen overstappen van Windows of iOS naar Linux of iets anders Europees. En bovenal zorgen dat de opslag gebeurt op servers in Nederland of elders in Europa, zodat we beschermd zijn door Europese wet- en regelgeving. Want anders kan Trump ons de toegang tot onze eigen gegevens weleens ontzeggen, schrijft privacy-advocaat Ot van Daalen.
Overstappen is niet heel moeilijk, maar leuk is anders. Herinnert u zich de nieuwsbrief van van vorige week waarin ik beschrijf hoe een overstap van Gmail naar een Europese provider werkt? Een simpele vraag van een lezer hierover legde ongenadig bloot hoeveel voeten een overstap daadwerkelijk in de aarde heeft. Wat doe je met de wachtwoorden die aan je Gmail gekoppeld zijn? Daar blijkt geen geautomatiseerde oplossing voor. Je zult dus moeten inloggen op elk account waar je met gmail.com aan verbonden bent en het emailadres updaten - natuurlijk kun je ook nog even wachten tot een AI-Agent dit klusje voor je klaart. Maar die is dan waarschijnlijk wel van Amerikaanse (of Chinese) makelij.
Er blijken nog meer hobbels te nemen als je gmail echt weg wilt doen:
- heb je een Android telefoon waar je gmail account aan gekoppeld is >> bijvoorbeeld ook de foto's die je met je mobiel maakt
- gebruik je Google Chrome als browser waar je Gmail account aan gekoppeld is >> en als je Google Chrome gebuikt, gebruik je het dan ook als passwordmanager?
- kun je zonder Google Maps, waar je gmail account per definitie aan gekoppeld is
Energie goed gebruiken
Als we echt overstappen naar een andere app, cloud of IT-infrastructuren die we dagelijks gebruiken en waar ook veel vanaf hangt, laten we de energie die daarvoor nodig is dan gebruiken voor een alternatief waar we op kunnen bouwen. Een app, cloud of besturingssysteem geworteld in grond waar we ook medezeggenschap over hebben.
PS I - Wist u trouwens dat artikelen in de Correspondent via Google altijd gratis toegankelijk zijn? Dus ook zonder abonnement of “gratis” artikelen heeft u via Google onbeperkt toegang. In het geval van bovenstaande artikelen is de kortste route het invoeren van de volgende zoekwoordcombinaties: Merdith Whittaker Signal De Correspondent & De Correspondent Europa te afhankelijk van Amerikaanse Tech. Van Daalen
PS II - Voor het boek (werktitel: “De prijs voor privacy”) waar ik momenteel aan werk, sprak ik met Ot van Daalen over de (on)mogelijkheid om onze privacy en data in Europa voldoende te beschermen met ons huidige gebruik van Amerikaanse IT-oplossingen.
💾 Mistral AI bouwt een eigen datacentrum in Essonne, bij Parijs, om onafhankelijker te worden, schrijft Datacenter Insider. De operatie zal in de komende maanden van start gaan. CEO Arthur Mensch legt uit dat Mistral AI hiermee de controle over de volledige waardeketen wil behouden. Het datacentrum biedt directe toegang tot high-performance chips om efficiëntere modellen te ontwikkelen. Bovendien wordt het volledig aangedreven door koolstofvrije energie.
6️⃣ 0️⃣ Google-oprichter Sergey Brin heeft zich in een interne memo uitgesproken voor meer aanwezigheid op kantoor en langere werktijden. Hij ziet dit als de sleutel om opnieuw een leidende rol op het gebied van AI te verwerven. Brin beschouwt een werkweek van 60 uur als ideaal. En dan vooral niet teveel thuiswerken. In zijn gelekte memo legt hij uit dat sommige medewerkers minder werken dan nodig is, wat een negatieve invloed heeft op de productiviteit. Dat is nog eens wat anders dan de 20% leuke dingen onder werktijd waar Google bekend mee geworden is.
🚧 Ondertussen bouwt de andere Google-oprichter Larry Page aan een nieuw bedrijf genaamd Dynatomics, dat zich zou richten op het ‘toepassen van kunstmatige AI binnen productieprocessen voor ontwerpen die direct in fabrieken kunnen worden geproduceerd’, wat zou kunnen leiden tot efficiëntere en nauwkeurigere fabricage. Het project wordt geleid door Chris Anderson, voormalig CTO van Kittyhawk, de inmiddels ter ziele gegane startup voor elektrische vliegtuigen die eerder door Page werd gefinancierd. Op de website is nog niet veel te zien.
Mijn naam is Bob Hardus. Ik ben journalist en zoekmachine (SEO) specialist.
In het online doolhof zijn bedrijven allemaal op zoek naar de toverformule; bovenaan in Google, want dat staat gelijk aan kwaliteit, betrouwbaarheid en winstmaximalisatie. Maar hoe werkt de zoekmachine eigenlijk? En wat gebeurt er nu Google al zijn diensten en al onze gebruikersdata verbindt met de nieuwste AI?
Antwoorden op die vragen krijg je:
📗 In mijn boek De Google formule (2023). De derde druk ligt nu in de winkels.
🎙️ In de BNR Podcast "De Technoloog" waar ik op 3 mei 2023 te gast was om te praten over de toekomst van "Search" met de komst van AI. Beluister hier.
📻 In het NPO Radio 1 programma Vroeg! waar ik op 28 november 2024 te gast was om te praten over de macht van Big Tech, met Google voorop. Hoe kunnen we daar als gebruikers het beste mee omgaan? Het gesprek is hier terug te luisteren als podcast.
Geïnteresseerd in een lezing, workshop of samenwerking? Kijk hier.